ผงชูรสแท้โดยทั่วไปผลิตจากวัตถุดิบธรรมชาติ หากบริโภคในปริมาณที่เหมาะสม จะไม่เป็นอันตรายกับผู้บริโภคผู้ใหญ่ทั่วไปที่ไม่ได้แพ้ผงชูรส และไม่มีโรคประจำตัวที่ต้องงดเว้นโซเดียม แต่หากใส่ในปริมาณที่มากเกินไป นอกจากจะทำให้อาหารมีรสแปลก ๆ แล้ว ยังอาจทำให้ร่างกายได้รับโซเดียมมากเกินไป ซึ่งปริมาณแนะนำในการใช้ คือ ร้อยละ 0.1 – 1 ของน้ำหนักอาหาร เช่น อาหาร 500 กรัม ควรใส่ประมาณ 0.5 – 5 กรัม

ผงชูรส ได้รับการค้นพบครั้งแรกที่ประเทศญี่ปุ่น ในปี พ.ศ. 2451 โดยศาสตราจารย์ ดร. คิคุนาเอะ อิเคดะ แห่งมหาลัยโตเกียวอิมพีเรียล ประเทศญี่ปุ่น เขาพบว่า กรดกลูตามิก ซึ่งเป็นผลึกสีน้ำตาลที่สกัดได้จากสาหร่ายทะเลคอมบุ สามารถให้รสชาติเหมือนซุปสาหร่ายทะเลที่ชาวญี่ปุ่นนิยมบริโภคกัน จึงตั้งชื่อกรดกลูตามิกที่สกัดได้ว่า อูมามิ ต่อมาจึงจดสิทธิบัตร และผลิตจำนวนมากจนกลายเป็นอุตสาหกรรมในประเทศญี่ปุ่น ในประเทศไทยพบว่า มีการนำผงชูรสเข้ามาใช้ในช่วงปลายสงครามโลกครั้งที่ 2 ต่อมาได้มีการผลิตในประเทศไทยครั้งแรกเมื่อปี 2502 โดยบริษัท